你所针对的单词 (至少在英语中) 是字符串和字符。你还需要规则来找出不同的字符 (字母) 组合，并对它们进行不同的操作。这听起来像是正则表达式的工作。
例 17.1. plural1.py
import re
def plural(noun):
if re.search('[sxz]$', noun): 
return re.sub('$', 'es', noun) 
elif re.search('[^aeioudgkprt]h$', noun):
return re.sub('$', 'es', noun)
elif re.search('[^aeiou]y$', noun):
return re.sub('y$', 'ies', noun)
else:
return noun + 's'
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好啦，这是一个正则表达式，但是它使用了你在 第 7 章 正则表达式 中未曾见过的语法。方括号的意思是 “完全匹配这些字符中的一个”。也就是说，[sxz] 意味着 “s，或者 x，再或者 z”，但只是其中的一个。$ 应该不陌生，它意味着匹配字符串的结尾。也就是说，检查 noun 是否以 s，x，或者 z 结尾。
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re.sub 函数进行以正则表达式为基础的替换工作。让我们更具体地看看它。
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例 17.2. re.sub 介绍
>>> import re
>>> re.search('[abc]', 'Mark')
<_sre.SRE_Match object at 0x001C1FA8>
>>> re.sub('[abc]', 'o', 'Mark')
'Mork'
>>> re.sub('[abc]', 'o', 'rock') 
'rook'
>>> re.sub('[abc]', 'o', 'caps') 
'oops'
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Mark 包含 a，b，或者 c吗？是的，含有 a。
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好的，现在找出 a，b，或者 c 并以 o 取代之。Mark 就变成 Mork 了。
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同一方法可以将 rock 变成 rook。
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你可能认为它可以将 caps 变成 oaps，但事实并非如此。re.sub 替换所有 的匹配项，并不只是第一个匹配项。因此正则表达式将会把 caps 变成 oops，因为 c 和 a 都被转换为 o了。
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例 17.3. 回到 plural1.py
import re
def plural(noun):
if re.search('[sxz]$', noun):
return re.sub('$', 'es', noun)
elif re.search('[^aeioudgkprt]h$', noun):
return re.sub('$', 'es', noun)
elif re.search('[^aeiou]y$', noun):
return re.sub('y$', 'ies', noun)
else:
return noun + 's'
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回到 plural 函数。你在做什么？你在以 es 取代字符串的结尾。换句话说，追加 es 到字符串。你可以通过字符串拼合做到相同的事，例如 noun + 'es'，但是我使用正则表达式做这一切，既是为了保持一致，也是为了本章稍后你会明白的其它原因。
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仔细看看，这是另一个新的内容。^ 是方括号里面的第一个字符，这有特别的含义：否定。[^abc] 意味着 “ 除 a、 b、 和 c 以外的 任意单字符”。所以，[^aeioudgkprt] 意味着除 a、 e、 i、 o、 u、 d、 g、 k、 p、 r 和 t 以外的任意字符。这个字符之后应该跟着一个 h，然后是字符串的结尾。你在寻找的是以发音的 H 结尾的单词。
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这是一个相似的表达：匹配 Y 前面不是 a、 e、 i、 o 和 u，并以这个 Y 结尾的单词。你在查找的是以发 I 音的 Y 结尾的单词。
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例 17.4. 正则表达式中否定的更多应用
>>> import re
>>> re.search('[^aeiou]y$', 'vacancy')
<_sre.SRE_Match object at 0x001C1FA8>
>>> re.search('[^aeiou]y$', 'boy')
>>>
>>> re.search('[^aeiou]y$', 'day')
>>>
>>> re.search('[^aeiou]y$', 'pita')
>>>
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vacancy 匹配这个正则表达式，因为它以 cy 结尾，并且 c 不在 a、 e、 i、 o 和 u 之列。
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boy 不能匹配，因为它以 oy 结尾，并且你特别指出 y 之前的字符不可以是 o。day 不能匹配是因为以 ay 结尾。
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pita 不匹配是因为不以 y 结尾。
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例 17.5. 更多的 re.sub
>>> re.sub('y$', 'ies', 'vacancy')
'vacancies'
>>> re.sub('y$', 'ies', 'agency')
'agencies'
>>> re.sub('([^aeiou])y$', r'\1ies', 'vacancy')
'vacancies'
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正则表达式把 vacancy 变为 vacancies，把 agency 变为 agencies，这正是你想要的。注意，将 boy 变成 boies 是可行的，但是永远不会发生，因为 re.search 首先确定是否应该应用 re.sub。
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顺便提一下，可以将两个正则表达式 (一个确定规则适用与否，一个应用规则) 合并在一起成为一个正则表达式。这便是合并后的样子。它的大部分已经很熟悉：你应用的是在 第 7.6 节 “个案研究：解析电话号码” 学过的记忆组 (remembered group) 记住 y 之前的字符。然后再替换字符串，你使用一个新的语法 \1，这意味着：“嘿！记得前面的第一个组吗？把它放这儿”。就此而言，记住了 y 之前的 c ，然后你做替换工作，你将 c 替换到 c 的位置，并将 ies 替换到 y 的位置。(如果你有不止一个组则可以使用 \2 或者 \3 等等。)
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正则表达式替换非常强大，并且 \1 语法使之更加强大。但是将整个操作放在一个正则表达式中仍然晦涩难懂，也不能与前面描述的复数规则直接呼应。你原来列出的规则，比如 “如果单词以 S，X 或者 Z 结尾，结尾追加 ES”。如果你在函数中看到两行代码描述 “如果单词以 S，X 或者 Z 结尾，结尾追加 ES”，更加直观些。